¿Qué es la Lightning Network?

¿Te estás preguntando en qué consiste la Lightning Network? Te guiaremos por los porqués y los cómos. Abróchate el cinturón de seguridad.

“Suffering from Success” (Sufrir el éxito), aparte de ser un disco musical, es una frase que refleja estrechamente los desafíos a los que se enfrenta la red de Bitcoin en la actualidad.

Bitcoin: el oro digital que sufre su éxito

En sus inicios, Bitcoin se consideraba simplemente el sistema más seguro para evitar la centralización y la corrupción del sistema financiero heredado. Empoderó a las personas para que se convirtieran en las únicas propietarias de su dinero y pudieran hacer transacciones como quisieran y con quien quisieran, sin tener que dar explicaciones.

No obstante, para garantizar esta seguridad, el Bitcoin cedió ante lo que ahora se llama el trilema de la cadena de bloques. Según el trilema de la cadena de bloques, es tecnológicamente imposible que una cadena de bloques maximice sus tres características fundamentales: la descentralización, la seguridad y la capacidad de aumento de escala.

Como es obvio, Bitcoin sacrifica su capacidad de aumento de escala y su velocidad para alcanzar la descentralización y la seguridad máximas.

Todo esto estaba muy bien hasta que Bitcoin se hizo enormemente popular. A medida que más personas utilizan Bitcoin, el tiempo de finalización de las transacciones aumenta aún más debido a la congestión de la red. Además, la gente quería utilizar Bitcoin como medio de cambio para las transacciones cotidianas. Pero su velocidad de transacción excesivamente lenta y su elevado costo limitaban su uso.

Según Blockchain.com, el tiempo medio de las transacciones de Bitcoin oscila entre cinco y diez minutos. Además, la tarifa de transacción de las transacciones de menor importe no cuadraba bien en esa ecuación.

Ahora, es una cuestión de las circunstancias en las que te encuentres. Podrías aceptar pagar un dólar, o 20, y esperar diez minutos o una hora para enviar cientos, miles o millones de dólares en Bitcoin. Pero imagínate que pagas la misma tarifa por comprar una lata de un refresco y tienes que esperar en la tienda cinco minutos hasta que se confirme la transacción. No es ni tan agradable ni tan eficaz, ¿verdad?

Cuantas más transacciones haya en la red, más tiempo puede tardar esta en procesar tus transacciones. Así, más tiempo tendrás que esperar en la tienda y más te angustiará ver cómo la gente frunce el ceño por lo mucho que estás tardando en hacer el pago.

Y entonces llega la Lightning Network

La Lightning Network es lo que se conoce popularmente como una solución de capa 2. Como su nombre indica, una solución de capa 2 es una capa adicional sobre la cadena de bloques principal que tiende a mejorar la eficiencia de la red de cadena de bloques subyacente.

En el caso del Bitcoin, la Lightning Network, presentada en 2015 y lanzada en 2018, tiene por objetivo ofrecer una velocidad máxima y unas tarifas de transacción mínimas para las transacciones de Bitcoin. Para lograrlo, la Lightning Network elimina la necesidad de interactuar con el lento protocolo de la red de Bitcoin en cada transacción de Bitcoin.

En su lugar, se pueden crear “canales”, es decir, contratos inteligentes, con las personas con quienes quieras realizar transacciones. Dentro de estos canales, se pueden agregar Bitcoins y realizar todas las transacciones casi al instante y a un precio insignificante.

Sin embargo, para ello, la Lightning Network interactúa con la red de Bitcoin para la creación y el cierre de los canales. Envía a la red los detalles de la primera transacción para crear un canal y de la última transacción para cerrar ese canal y el valor final de Bitcoin que tiene cada participante. De esa manera, la red de Bitcoin no necesita todos los detalles de la transacción, sino solo el saldo de cada usuario al abrir y cerrar un canal.

Por lo tanto, siempre y cuando un canal permanezca abierto, los participantes del canal pueden realizar transacciones entre sí en bitcoins sin interactuar con la cadena de bloques de Bitcoin.

Cómo funciona en la vida real

Imagina que vas a una tienda todas las mañanas a comprar pan y leche y pagas con bitcoins. Para que los pagos sean rápidos y baratos, puedes crear un canal con el propietario de la tienda, depositar en él una determinada cantidad de bitcoins (que sigue siendo tuya, a menos que inicies una transacción) y pagar al instante el pan y la leche todos los días.

Todos los días, cuando realices un pago en bitcoins, el canal actualizará su libro contable para reflejar el saldo que tienes de bitcoins y el que tiene el propietario de la tienda en ese momento.

Cuando dejes de comprar en esa tienda, podrás cerrar el canal y tanto tú como el propietario de la tienda recibirán en sus respectivas billeteras el saldo final registrado en el libro contable.

Pero… ya vemos un problema, ¿verdad? ¿Quiere decir esto que tienes que crear un canal individual con cada persona con la que quieras hacer transacciones? Bueno, sí y no.

Sí, porque así es como funciona la Lightning Network. No, porque la Lightning Network también puede procesar transacciones a través de canales mutuos. Supongamos que tienes un canal con un amigo tuyo que tiene un canal con una farmacia.

Si quieres efectuar un pago en bitcoins a la farmacia, puedes hacerlo sin abrir un nuevo canal con ese establecimiento. Cuando realices un pago, este pasará del canal que tienes con tu amigo al canal que tu amigo tiene con la farmacia, llegando de este modo a su destino. Igualmente, los libros contables de ambos canales se actualizarán en consecuencia.

Claramente, esta capacidad se amplificará a medida que la Lightning Network se vuelva más popular y más personas abran nuevos canales entre sí.

Esto es como si tuvieras un solo amigo de Facebook, ese amigo tuviera 200 amigos y cada uno de ellos tuviera 100 amigos más. De esta forma, tu red de tercer nivel tendría hasta 20.000 personas. Si sustituyes Facebook por la Lightning Network en este ejemplo, tener un solo canal con ese único amigo te puede ayudar a realizar pagos en Bitcoin a 20.000 personas.

Puedes sacar cuentas. O no.

Por supuesto, este proceso está automatizado en su mayor parte y es fácil de usar gracias al creciente número de aplicaciones de la Lightning Network, también conocidas como LApps.

Pero también hay inconvenientes

No podría ser de otra manera.

El inconveniente principal y más importante del uso de la Lightning Network es que impide a los usuarios utilizar sus bitcoins fuera del canal hasta que este se cierre. Esto conlleva que, aunque estés pagando al propietario de la tienda de alimentos la leche y el pan a diario, él no podrá utilizar esos fondos a menos que se cierre el canal.

Además, la Lightning Network está conectada a Internet de manera ininterrumpida y no hay manera, por lo menos de momento, de usar una billetera fría con los canales de la red. Por tanto, existe un problema de seguridad que hace que no sea aconsejable guardar una cantidad elevada de bitcoins en la red. Porque todo lo que esté conectado a Internet siempre entraña riesgos.

Lightning Network: sigue valiendo la pena

Para que Bitcoin se convierta en un medio de cambio comúnmente utilizado, las transacciones deben ser más rápidas y baratas. Y la Lightning Network, a pesar de algunos inconvenientes, apoya esta causa de la mejor manera posible. Por ello, a menos que haya una mejor manera de evitar las complicaciones de Bitcoin, con la Lightning Network podrás realizar pagos diarios con facilidad.

El conocimiento es poder, así que, sigue aprendiendo. Si disfrutas familiarizándote con las cripto y la cadena de bloques, echa un vistazo a nuestro video de School of Block Enriquécete rápidamente con las cripto.